这本著作是一个遵循芝加哥学派城市研究的传统，结合当代性别研究和社会运动的城市民族志，选择的视角是一个中国社会分化剧烈，全球化和本土化激烈碰撞的背景下一个都市亚文化社区的形成和变迁。全书是围绕“公开”来展开的，包括三层逐步推进的涵义：（1)公开一个被边缘的性别身份；（2）寻求和拓展公共空间；（3）参与公共领域和市民社会的构建。关于成都同志亚文化社区的研究，提供了一个非常有趣而独特的角度去理解中国社会的深刻变化。

本书以近代以来上海城市典型的贫困社区——棚户区为个案对象，以其景观的扩展为依托，以其污名形成和演变的历史过程为主线，揭示与之相关的城市文化心态的内容和演变机制。本书详细描述了贫困文化心态在中国大都市的表现及其形塑过程，并与西方大都市的贫困文化模式进行比较，从历史学与社会生态理论相结合的视角探讨我国城市贫困群体融入城市社会的曲折性及其文化特征。

本书是一部国际上颇有影响的城市史专著，原书为意大利文，并已有英文、法文、德文、西班牙文等文种的译本。 城市是人类文明历史发展的产物，在城市发展的过程中，人类创造了绚丽多彩的城市生活环境和城市文化，并创造出了许多值得研究的不同文化的、不同风格的、富有创造性的建筑。本书作者以生动的文字、珍贵的图片系统地论述了5000多年来世界范围内城市的发展，以及这种发展与社会的政治、经济、科技、文化艺术等