主人公秋水是北京一所著名医科大学的学生，从与两个女人的关系中获得了关于成长的秘密。秋水在学校有一个女友，但他又认识了一个年龄比他大的女人柳青，在帮助她堕胎的过程中对她产生了感情，……书中有大量对生活现实的议论与描写，充满机智、幽默和尖锐，尤其表现在对主流意识形态、正统价值观和伪善的生活习惯的颠覆上。