本书汇辑著名德国古典哲学家黑格尔在柏林大学的多次演讲记录，由其高足爱德华德・干斯教授整理而成。自问世以来，学术界公认为进入和研究黑格尔哲学系统的入门书籍；又因原为对应一般大学生的理解能力和专业知识水平而表述，故体例格式不必谨严深奥的高头讲章，照搬《哲学的传记史》作者鲁维斯所言，此书乃其“生平所读这类著作中最愉快的一部”，而占据全书篇幅甚多的例证解释，对于研究哲学不深的读者也是很熟悉的。其另一个重要价值，就是用一个截然新颖的观点来论列“历史”上各种主要事实，从而使人可能比较顺利地把握住黑格尔哲学的主导概念，再由此带动对该系统各个方面的深入认知。王造时先生的译述，复以平实雅正、忠实本义而著闻。名著名译，洵为一切从事哲学和哲学史研究者的必备经典。

这本书，它的副标题是“历史哲学的神学前提”，这决定了本书论述的范围。“历史哲学”这一用法，一般认为开始于伏尔泰和启蒙运动，伴随而起的，是近代的理性史学，它充满了摆脱束缚的愉悦，自以为终于冲破了中世纪神学史观的藩篱。启蒙哲人自豪地宣告，那个带着上帝的启示和末世的地狱景象的历史已经被抛进了垃圾堆，“新的历史”已经开始，人们可以凭借自己的理性自由地构建心目中的历史图式。现在我们所说的思辨的历史哲学，从其本身的完整意义上讲，进入了自觉的形态。启蒙以降，众多历史哲学家如孔多塞，孔德，黑格尔，马克思，布克哈特，斯宾格勒接连粉墨登场，一台接着一台地唱着伏尔泰定下基调的老戏。 洛维特在书的开始就直指这种“历史哲学”的本质，即“以一个原则为导线，系统地解释世界历史，借助于这一原则，历史的事件和序列获得了关联，并且与一种终极意义联系起来”。进而他敏锐地指出，“如果这样理解，则一切历史哲学都毫无例外地依赖于神学，即依赖于把历史看作救赎历史的神学解释”，而这本书的目的则在于阐明“现代的历史哲学发源自《圣经》中对某种践履的信仰，终结于末世论典范的世俗化。”