本书是用于中国近现代音乐史研究和教学的史料汇编，时限为1840-1919年。近代史下限常定为1949年，但考虑到1919年以后的音乐史料便于查找，因此，这部分史料未被收入本书，只是沿用“近代”概念。书中收录的史料，大多是从“五四”运动以前的期刊、报纸以及书籍中收集到的，个别也利用了现代出版物。
本史料所反映的是1840年至1919年期间，以新音乐为主潮、转型时期的音乐文化，以资音乐理论工作者借鉴和参考。至于该时期的传统音乐的史料，当另编成册。
本书共分六辑，每辑按时间先后为序。

本书记述了1912年-1949年这段时间内和音乐有关的各类大事，包括作曲家、表演家和各种音乐活动的有关历史背景事实。通过本书，您可以了解民国时期音乐发展的脉络。为音乐史学者、理论研究者、音乐青年和爱好者提供方便。
《民国音乐史年谱》中，记述了1912年～1949年这段时间内和音乐有关的各类大事，无论是作家、表演家和各种音乐活动的有关历史背景事实，都可以得到可靠的线索。通读全篇，可以了解民国时期音乐发展的脉络。
在编写体例上考虑了以下几个特点：一、本书是断代史年谱，时限为公元1912年元月至1949年9月（民国元年至民国三十八年九月），在此时段的音乐活动中发生的各种大事尽量搜罗，收录其中。二、既然是民国时期音乐史，即以民国年号顺序排列，又标明公元年份，再注中国传统阴历。三、所立条目不论巨细，均以说明民国音乐发展线索为选择标准，更以有助于了解该时期的活动脉络为依据。所记史事，一般只作客观记录，不加评论。四、本书所列大事，涉及音乐创作、音乐表演、音乐理论研究、著名音乐家生卒、音乐社团活动、音乐报刊、音乐书谱出版等。五、凡音乐家的生卒年代可考者，一般均予列出。仅生年或卒年可考者，则记生年或卒年。年代有争议者，用记号标出。尚健在的音乐家一般不列。