呈现在我们眼前的，是事实本来的面目，抑或是一种建构？当代美国社会学界最具原创性的理论家杰弗里·亚历山大认为，文化社会学是一种揭示社会潜在意识的社会精神分析学。他在《社会生活的意义:一种文化社会学的视角》一书中，以大屠杀、水门事件、公民社会、文化创伤、电脑科技的诞生等一系列经验的个案研究为例，向我们展示了话语、符码等这些无形的文化结构是如何建构事实、如何化为具体的感知、行动和制度的。

本书是一本关于社会危机的社会学著作。作者杰弗里·亚历山大在书中发展了一种关于社会危机的新的社会学理论，并向我们展示了这一理论如何使我们能够以新的方式理解近年来的一些重大社会危机，包括2008年的金融危机、2002年出现的教会恋童癖危机、2011年在英国爆发的电话窃听危机，以及始于哈维·韦恩斯坦2017年被曝光、至今仍在继续的、反对职场性骚扰的MeToo运动。 全书共分七章。前三章专门讨论社会化理论，作者称之为社会化。主要观点是：引发危机的不是客观的社会紧张关系，而是公民领域的话语体系和公民机构。当紧张关系遭遇公民领域乌托邦式的理想审视，就会引发人们关于社会正义及民主生活的未来何去何从的普遍焦虑。曾经受人敬仰的机构精英如今代表作恶多端者，于是公民领域合法且有组织地介入，以公民净化的名义要求开展公民修复。与公民修复对抗的机构精英随后发起反击，一场领域之战接踵而至。后四章则深入探讨和研究英美的四个危机案例，对前述理论进行阐释和发展， 以原始资料为基础，提出了对社会危机的新的、实证的和理论的看法。

在这部社会学著作中，作者杰弗里·亚历山大这位社会思想家揭示并解释了大规模变化的动态戏剧性场景。书中广泛论及了一些震惊世界的政治事件：2011年发生的埃及革命、美国的“黑人的命也是命”运动、奥巴马的白宫岁月，等等。亚历山大将这些事件与事件最本质的表演意义——现代性的核心特征联系起来，表明社会生活极为富有戏剧性。制造成功的戏剧性事件决定了社会运动的成果，并为政治权利提供了线索。现代性既未消除光环，也未压制真实性：恰恰相反，这两者都能为以引人注目的方式表演的社会行动者们所获取。