达朗贝尔是18世纪法国《百科全书》的主编之一，卢梭是《百科全书》的撰稿人之一。两人同一营垒，却在1758年打了一场笔仗。本书将两位学者的文章一并译出，帮助读者能够对照阅读，全面了解事情的来龙去脉和双方不同的观点，从中得出可供我们思考的话题。在卢梭的著作中，这篇《致达朗贝尔的信》把卢梭的政治思想和道德观与美学观结合的最密切，用语最通俗易懂，所举例证最简明和具体，容易为公众所理解。

This book, first published in 1969, is widely regarded as one of the best studies of Rousseau's thought in any language. In it, Professor Shklar examines Rousseau's central concern: given that modern civilisation is intolerable and a return to the state of nature impossible, how is man to arrange his existence in society? Shklar organises the study around Rousseau's two conceptions of Utopia: the Spartan city and the autonomous family group. She emphasises the importance for Rousseau of psychological factors and shows how, when mediated through his images of authority and use of metaphor, they bring him to his notorious view that man is 'everywhere in chains'. In Shklar's view, Rousseau's conclusion is almost equally pessimistic: the chances are very remote that we can overcome the psychological obstacles to become both men and citizens.

在《忏悔录》（Confessions）中，卢梭声称他本来有可能成为一名伟大的植物学家：“因为我知道，世界上没有哪项研究比植物学研究更适合我天然的品味。”这部写于卢梭晚年的作品不是这位思想巨人的学术著作，而是一部通俗的植物学小品，原书名义上写给一个5岁小女孩的。文笔优美，对植物的讲解清晰有趣。 这也是历史上最伟大的哲学家撰写的最伟大的博物学经典。

《社会契约论》是一部政治哲学著作。它探讨的是政治权利的原理，它的主旨是为人民民主主权的建立奠定理论基础。它的问世，是时代的需要，是人类社会向前进步的产物；它正确回答了历史进程提出的问题：法国命运的航船驶向何方。人类是幸运的，人民是伟大的，在历史发展的紧要关头，总有人指引前进的道路，人民总能及时做出正确的抉择。“在18世纪的法国政治思想领域里，存在着三种改革国家政治制度的学说：孟德斯鸠主张立宪君主制，伏尔泰主张开明的君主制，而卢梭主张民主共和制。