书的历史很长，但自约翰内斯·古腾堡改良印刷工艺，为书籍普及铺平道路以来，不过五百多年。这本小书所记，即是一洋之隔的东瀛出版人挖空心思普及书籍，将之从象牙塔中请出，把以往仅为贵胄豪族禁脔的浩瀚文库摆上寻常百姓案头、置入莘莘学子衣袋的历程。 日本书籍市场中的“文库本”专指小开本、平装、价格略低于单行本的一种装帧形式，却承载了“大众教育”“学艺普及”的历史重任。本书第一部分回顾日本近代知识传播及印刷出版的发端，第二部分简述从明治维新直至二十世纪初“新潮文库”的日本出版人普及小型本的种种努力，而占全书篇幅近一半的第三部分则全部着墨“岩波文库”，真正塑造日本文库本面貌的“平装本革命”。 “岩波文库”以普及古今东西之经典为使命。有读者言：“我将一切教养皆托付于岩波文库”。

这本简明的纪录片观影指南带读者领略了纪录片多样的历史，探讨了制片人和学者们就如何最佳地再现现实和讲述有价值的真相做了怎样有趣和激烈的争论。 由纪录片制作的中心问题入手，奥夫德海德着重介绍了纪录片的重要分类，包括公共事务纪录片、政府宣传片（特别是第二次世界大战期间制作的影片）、历史纪录片和自然纪录片。一个个主题使得读者由最初吸引他们的纪录片种类深入探究下去，比较不同时期纪录片的特点，揭示出围绕纪录片的核心争议，如主观性、宣传性和偏见等。