木山英雄以传记资料、历史回忆录证诗的方法对荒芜、启功、潘汉年、毛泽东、胡风、聂绀弩等文人、政治家的旧体诗展开论述，体察诗人们的精神苦闷、心理变动，并通过这种体察来理解几十年来革命中国的历史经验教训。该书出版之后，受到日中两国学术界的高度评价。

分为十章，内容包括“革命”的经典化与再浪漫化；革命·性·长篇小说；革命·土匪·英雄传奇；“革命历史小说”中的宗教修辞；病的隐喻和文学生产等。