本书是现代著名古文献学家、目录学家余嘉锡先生最重要的学术著作，著者萃毕生精力，参阅大量文献资料，成全书二十四卷共四百九十篇，依《四库全书总目提要》原次排列，每篇先摘引原文，后订正其谬误，补其阙略。书中或证其引书有误，或证其所论与事实不符，或证其所举年代有失，援据确实，曲畅旁通，足以解惑辨疑。曾于一九三七年排印了史、子部未完稿十二卷，后全部定稿于一九五八年十月由科学出版社正式出版，一九八○年中华书局加标点重排出版，今据中华书局一九八○年本重印，并在书末增加了书名音序和笔画两种索引，以便使用。

目录学对于学者冶学有重要的辅导作用，余嘉锡先生认为目录学的根本意义在于“辨章学术，考镜源流“。在此思想指导下，这本书对目录学的发展源流各种体制的利弊得失、历代书目的类例沿革都作了详尽的探讨，被杨树达先生誉为”透辟精审“之作。《目录学发微》与《古书通例》互相呼应，最好合读，故三书将《古书通例》附于后，以资参阅。《古书通例》亦是余锡先生理要的学术著作，周祖谟先生认为此书虽篇章不多，“而探微索隐，足以解颖释惑。读者据此举一反三，所知自多”。

该书重在考案史实，对于《世说》原作及刘孝标注所说的人物事迹，博采晋宋以下史传杂著和近代的笔记论著，考核其异同，兼补刘注之不备，评论事乖情理处，对《晋书》亦多有驳正。书中同时采录了近世学者李慈铭、文廷式、程炎震、李审言、刘盼遂等人的成果，并加按语，考证得失。本书有原文、笺疏、校文,后附《世说新语》常见人名异称表、《世说新语》人名索引、《世说新语》引书索引、笔画与四角号码对照表，颇便使用。此次重排，改正了不少文字和标点上的错误。