东至周家在晚清政界、旧中国实业界以及新中国学术界的赫赫声名，与陈寅恪先生在立身与治学上的异趣同逵，对建国后与知识分子灵魂洗澡的回顾与反思，凡此种种，构成了周一良先生这本自传极其丰富的史学价值。雾失楼台，云迷五色，纷华落尽，毕竟书生。此书旨趣，大抵如此。运之以端雅整饬、收放有致的史家文笔，更可谓相得益彰。

作者回顾自己的一生，以史家的精湛笔法，描述了自己家族在中国近代的显赫地位，自己从少年求学的经历到一生治学的艰辛，也详细诚恳地把自己的思想一览无余地倾吐出来。同时，作者还描写了自己的家庭，自己幸福的爱情婚姻生活。从一介书生的一生经历，反映了一个波澜壮阔的时代。

本书是作者对《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》共十二部史书的读书笔记。