當代的中國大陸已成為全球的消費大國，各個大城市裡名牌店林立。然而早在三、四百年前江南的大城市裡，已經可以看到休閑消費的繁榮現象。休閑消費如何改變了城市的空間？店舖為因應消費需求如何改造其空間配置？休閑的空間如何擴大與分化？私人性質的休閑空間為何走向公共化？男性與女性在消費空間上有何差異？本書嘗試將「空間」的觀念帶入到消費研究的領域，探討明清城市內休閑消費活動如何改變了空間結構，進而分析現象背後所反映的社會關係與權力糾結。

本书以明末清初的城市群众集体行动，即所谓“民变”为研究对象。以史籍记载为基础，借鉴西方新文化史、历史社会学、社会心理学诸学科的理论进行阐释，应用量化分析、集体心理分析等研究方法，对明清城市民变的历史背景、领导人与参与者、行动模式及城市民变的各种不同类型进行了深入分析。从而从各个方面，对城市民变这一“老课题”得出了较为全面和新颖的认识。