本书是日本近代启蒙思想家福泽谕吉的主要著作之一。 本书阐明了文明的涵义，认为西洋文明高于日本文明，并指出日本必须以西洋为目标，努力学习，急起直追。 本书体现了日本新兴资产阶级的进取和现实精神，可以帮助读者了解日本资本主义初期的政治思想状况。

福泽谕吉（1834-1901）是日本近代杰出的启蒙思想家。他毕生从事著作和教育活动，对西方启蒙思想在日本的传播和日本资本主义的发展起过巨大的推动作用。 《福泽谕吉自传》是作者根据他自己口述的速记稿加工整理出来的，反映了福泽一生的经历和思想变化情况。