《成为和平饭店》以一栋建筑为主线。讲述了和平饭店这一富何象征意义、遍布历史遗痕的上海纪念碑式建筑的前世今生。作者以非虚构小说的方式介入历史，以细节和史实为经纬，交织人物与故事，构成一部亦真亦幻的建筑生命史。成为“和平饭店”，成为上海的历史见证——陈丹燕为我们展现了一座建筑在时光穿梭中往复飘荡的风景，和一座城市在风云激荡中缄默却不息的记忆……

小说借上海滩一个显赫世家的沦落为背景，怀旧气氛与当代生活的冷峻交相辉映，通过女孩范妮的命运变幻，演绎了一部撼动人心的悲剧。 范妮的祖上靠做买办发迹，跟外国人有过不光彩的鸦片和人口贩卖生意，鼎盛时期在上海滩红极一时，但时代的风云突变，使这个家族渐次没落，虽然他们在最落泊的时候，仍保持着一丝上等人的体面和倨傲，毕竟已是无可奈何花落去，他们于是把仅有的希望寄托在范妮身上，费尽心机送她出国。范妮就在整个家族重振家道的期望中跨出国门，以一颗高傲又孤独的心圆她的美国梦。在美国的学习生涯让范妮备尝艰辛，巨大的空虚感使她陷入一场猝不及防的恋爱，然后同样在猝不及防中有了身孕，恰恰是这个意外事故，就轻易击碎了范妮孤傲的外表下敏感柔弱的心灵，她疯了，疯在异国他乡，疯在整个家族落在她瘦弱肩上的不堪重负下，疯在这场没有结果的爱情轻若鸿羽的飘渺中…… 范妮的故事完结了，但这个家族的故事没有完，妹妹简妮替代了范妮的使命，再赴美国，几年后，她获得了成功。她的角色是一家跨国公司在中国的代理，她似乎在新的时代里，那么不经意，又那么执拗地重温了她的家族古老的梦想，就像历史的某种巧合，有那么一点欣然，却不无凄凉辛酸。

《上海的风花雪月》的主要内容是：上海，曾经被称为东方的巴黎，曾经是个浮华璀璨的花花世界，曾经是西北，最时髦，有着最优雅精致的生活方式。三十年的对外封闭，使上海的昔日繁华被掩埋在厚厚的历史烟尘中。陈丹燕以一个探寻者和怀旧者的姿态徜徉于上海的百年历史中，录访散落在街巷中的历史遗迹，回望她不曾经历过的旧日时光；在张爱玲、张学良、颜文梁等历史名人住过的老房子时遥想他们的人生往事，慨叹于无尽的世事沧桑；透过今日上海的新风气：咖啡馆、洒吧、舞厅、美容院，捕捉把握当代上海人的生活情趣和微妙心态；从饱经磨难而永不改其高洁优雅的张可女士身上，从曾经享尽荣华富贵又曾经一贫如洗而仍不失其精美华贵神韵的郭家小姐身上，发掘出杰出的上海女子所特有的风骨……大量珍贵的老归咎与内文相映生辉。可视为一部文化含量丰富、风格温雅的上海野史。