孤儿奥立弗・退斯特从小在贫民习艺所受尽欺凌，逃到伦敦后又陷入贼窟。身边的世界像一台疯狂运转的机器，小奥立弗却努力坚守着心底深处的纯净与高贵。这份执著终于帮他等来了柳暗花明：布朗劳先生、梅里太太等人及时伸出援助之手；与此同时，奥立弗奇特的身世，也一步步真相大白。小说深刻揭示社会弊病的同时，也在英国文学史上留下一连串栩栩如生的人物形象，一百多年来深受读者爱戴。

《世界文学文库(插图本)·小妇人》是一本带有自传性质的家庭小说，作者是美国女作家路易斯·梅·奥尔科特（1832—1888）。路易斯出生在马萨诸塞州的一个平民家庭，他的父亲布朗逊·奥尔科特是一个哲学家和教育家，同小说中追求道德自我完善的马奇先生一样，他也整日把自己关在书斋里，沉溺在乌托邦式的幻想之中。这样，养家糊口的重担就落在了妻子和女儿的肩上。