本书是著名作家王蒙研究《红楼梦》的成果，这些札记式的文章其内容与笔调汪洋恣肆，给“红学”研究赋予了许多新意。

这本书是作者过去几年给一些期刊报纸写的专栏文章结集，其中主要是给《南方人物周刊》的文章。全书中以讲故事的形式，把“美国的民主”这样一个概念性的东西拆解成点点滴滴的事件、政策和人物去描述。