本书是一本介绍文学、品味，也介绍博尔赫斯本人的书。1969年秋天，博尔赫斯到哈佛大学诺顿讲座客座演说，演说的录音带在图书馆尘封三十多年后，由Western Ontario大学现代语言文学系副教授凯林？安德？米海列司库编辑整理出版。在这本演讲集中，如编者米海列司库所说：“博尔赫斯跟厉害作家与文本展开对话，这些题材即使是一再反复讨论也总还是显得津津有味。”全书广征博引，涉及从古至今许多文学现象，文风幽默诙谐，平易近人。

突然间黄昏变得明亮 因为此刻正有细雨在落下。 或曾经落下。下雨 无疑是在过去发生的一件事。 谁听见雨落下，谁就回想起 那个时候，幸福的命运向他呈现了 一朵叫做玫瑰的花 和它奇妙的，鲜红的色彩。 这蒙住了窗玻璃的细雨 必将在被遗弃的郊外 在某个不复存在的庭院里洗亮 架上的黑葡萄。潮湿的暮色 带给我一个声音，我渴望的声音， 我的父亲回来了，他没有死去。

本书收录了作者的21篇文章，其中大部分曾先后发表于上个世纪90年代的英、美、澳等国的重要文学期刊杂志上。这些文章经由作者本人重新编排整理，按不同主题分作九个部分，并借用家喻户晓的童话“爱丽丝奇遇记”在其中穿针引线，形成我们眼前的这部非常精妙的阅读文集。 在这部文集里，作者对多种主题进行了评论，既回忆了自己童年的初次阅读经历（《我是谁》），也谈论了当代几位著名作家如博尔赫斯、略萨、切特斯顿、奥齐克等（《权力想象）等》）。既有对《圣经》里约拿的故事的针砭实弊的重新解读（《约拿与白鲸》），也有对切格瓦拉的死亡事件的哀悼和反思（《切格瓦拉之死》）。作者身兼翻译、编辑、作家数职，对这几种职业分别做出了饶有趣味的探讨（《文字游戏》），与此同时，作为一名永远的阅读者，他也对现代科技进步所带来的人类阅读方式的演变进行了思考（《圣奥古斯丁的电脑》）。本书文字优美，观点深刻独到，不失为一本启迪读者智慧的好书。

收录小说五十九篇，分别见诸博尔赫斯的六个小说集，即《恶棍列传》（1935）、《虚构集》（1944）、《阿莱夫》（1949）、《布罗迪报告》（1970）、《沙之书》（1970）和《莎士比亚的记忆》（1983）。选取标准主要是考虑读者通常的阅读口味，即选取可读性强的篇目。《莎士比亚的记忆》四篇由陈泉译出，其余各篇王永年译。