本书是一位建筑专家介绍世界著名城市建筑的大众读物。作者主张像对小说、诗歌、绘画一样去阅读自己到过的城市，捕捉最初的印象，访问它的标志，但也不忽略它的“母体”（那些林林总总的民居），还要访问城市“灵魂”的显现者——几栋本地建筑师所设计的建筑。本书围绕作者自己访问过并深有感触的十几个城市加以描述，穿插进国际建筑大师的故事和20世纪世界建筑的发展史。本书所采用的图文结合编排方式，又力求将建筑文化的知识、对当下城市建筑发展的思考和城市建筑风貌的欣赏融为一体，使读者尽享“阅读城市”的乐趣。 前言 捕捉城市灵魂 第一篇 识别城市的文化特征 第二篇 体验城市性格 Barcelona 1 张扬个性 取人所长——巴塞罗那 Brasilia 2 巨人的尺度——巴西利亚 Canberra 3 山水之中的都市——堪培拉 Moscow 4 从结婚蛋糕变成皮鞋盒子——莫斯科 Mexico City 5 仙人掌与麦古艾草的故事——墨西哥城 Los Angeles 6 形散而神不散——洛杉矶 Chicago 7 历史的见证——芝加哥 St.Petesburg 8 浪漫诗韵——圣彼得堡 Hong Kong 9 多面的“石林”——香港 Singapore 10 儒雅的花园——新加坡 Manhattan 11 什锦大拼盘——曼哈顿 Paris 12 宰相肚里能撑船——巴黎 Cairo 13 有序与“无序”——开罗 Istanbul 14 冲突与交融——伊斯坦布尔 Tokyo 15 极大与极小——东京 第三篇 城市感悟 1 城市气质——论城市形态 2 建筑的文化视角 3 理想的家园

在完成本书写作的10年间，作者共采访当事人50余位，收集、查阅、整理大量第一手史料，实地考察京、津、冀、晋等地重要古建筑遗迹，跟踪北京城市发展模式、文物保护等专题作出深入调研。全书分为十章，从北京的现实入手，以五十多年来北京城营建史中的历次论争为主线展开叙述，其中又以20世纪五六十年代为重点，将梁思成、林徽因、陈占祥、华揽洪等一批建筑师、规划师的人生故事穿插其间，试图廓清“梁陈方案”提出的前因后果，以及后来城市规划的形成，北京出现所谓“大屋顶”建筑、拆除城墙等古建筑的情况，涉及“变消费城市为生产城市”、“批判复古主义”、“大跃进”、“整风鸣放”、“文化大革命”等历史时期。 与文字同样重要的是书中选配的三百余幅插图，不乏私人珍藏的照片及画作，如梁思成先生工作笔记中的画作和首次发表的梁思成水彩写生画。

本书是一部论文集，收有13篇文章。是台湾“中央研究院”主题计划“明清的社会与生活”的成果之一。它们分别从历史、艺术史、文学史的角度，对明清及民国初年的衣、食、住、行、娱乐、商旅、节庆、欲望、品位、文物、街道、建筑等物质文化进行了广泛的、实证性的研究，使读者对16世纪初叶之后因商品经济勃兴而造成的社会风气及物质生活的改变有了更丰富、更细微的了解。 “明清的社会与生活”研究计划聚集了一批海内外的历史学者、艺术史家和文学史研究者，以中国近世的城市、日常生活和明清江南为题，持续地进行团队研究，累积了相当的成果。本书就是成果之一。探讨的课题包括：逸乐作为一种价值、宗教与士人生活、士庶文化的再检讨、城市生活的再见、商人的文化与生活、微观/微物的历史以及传统现现代等。 序——明清文化史研究的一些新课题　李孝悌 过眼繁华：晚明城市图、城市观与文化消费的研究　王正华 明清以来汉口的徽商与徽州人社区　王振忠 侠少之游——明清士人的城市交游与尚侠风气　王鸿泰 明清江南东岳神信仰与城市群众的集体抗议——以苏州民变为讨论中心　巫仁恕 在城市中彷徨——郑板桥的盛世浮生　李孝悌 水窝子：北京的供水业者与民生用水(1368-1937)　邱仲麟 新理想、旧体例与不可思议之社会——清末民初上海文人的弹词创作初探　胡晓真 发现生活：二十世纪二三十年代重庆城市社会变迁　张瑾 黄鹤楼：人去楼坍水自流──一个楼的文化史　陈熙远 城乡的过客──档案中所见的清代商贩　刘铮云 完美图像：晚清小说中的摄影、欲望与都市现代性　曾佩琳（Paola Zamperini） 民国时期的摩登玩意、文化拼凑与日常生活　冯客（Frank Dik?tter） “荒凉景象”：晚清苏州现代街道的出现与西式都市计划的挪用　柯必德（Peter Carroll）

本书可以说是一个建筑师的以摄影为介质的城市漫游笔记。作者是视旅行为生活创作能量来源的建筑师，长期行走于不同国家、城市，既跨时空地域、也跨文化族群，既观看建筑，也体会空间、人文，通过简洁的文字和“主观”化的图片，记录了其艺术心灵和人文情怀，同时也完整收录了欧美日等大城市现代建筑和亚洲周边国家的传统建筑，为一览世界建筑的深度空间地图。 书中涉及的城市有阿姆斯特丹、巴黎、柏林、巴塞罗那、伦敦、纽约、东京等，如作者所说：“我承认一个都市可以有几万种面貌，那随着每个人解读方式而迥异，相机便是这样的武器，作法上有人可能是画素描，有人专门找古迹和文献，有人则是纯粹观光。旅行中的我是去跟空间质感或城市作沟通，沟通的方式是画素描或是照相，所以摄影是一个很重要的媒介，建立我对一个城市的观察与了解。”