这本书涵盖的题材，粗约言之，可分文学和电影。毛尖对电影的爱好，到了情痴的地步。在《光影岁月匆匆过》中，她作了交代：“回想起来，少时看了那么多电影，真还一次也没迟到过，连在片前加映 的科教片也从来不舍得错过。好像是，人人都迷恋灯光骤然熄灭的那一刻，那一刻就是梦的形状，灵魂出窍，不知今夕何年。” 除了文学和电影外，这本书还以一半的篇幅收录作者杂记人间世的文字。她上海出生，在香港念过书。两地红尘，奔流眼底，经历久了，观人论世，自然比乡原辈通情达理。撒起里来，更是万夫莫敌。

《非常罪 非常美》以优美的电影语言和凝练的文笔，重现了20世纪电影的画面之美，构筑了一部发狂电影浪漫史。书中的文章像一部纸上进行的电影，细腻地展现了异域的风情万种。毛尖让自己内心和演员、导演的内心交叉重叠，叙述着电影世界带罪的美，在毛尖的笔下，那个时代和爱情付出的沉重代价，都化作了无声的泪痕。