明清时代的江南地区，唐寅、陈继儒、冯梦龙等有别于传统士大夫的新型文人纷纷登场而活跃于文坛，本书即选录此一时期这些著名文人的八篇小品文以为窗口，借以观镜其丰富多姿的情感波澜和生活世界。全书八章，其行文体例颇为新异：每章先简要介绍该篇小品文写作的时代背景，再逐段对其进行注释和解说，然后在此基础上分析探讨其思想内涵、文学意蕴、社会影响等，以期窥斑知豹，而展现当时这类新型文人的审美观念及生活状态。每章末尾皆附有相关参考文献目录，便于有兴趣的读者作进一步的阅读和研究。此外，各章还选取了十余幅与内容有关的照片图片，有助于加强读者对文本的直观感受和理解。该书内容深入浅出，在追求学术深度和高度的同时又不失幽默风趣，融学术性、趣味性于一体，可满足不同层次读者的口味与需要，是一本雅俗共赏的读物。

本書透過具體而細緻的實證研究，探討晚明的消費社會與士大夫的消費文化，希冀打開晚明消費史的多元面向，豐富這一段歷史。全書的兩大主軸，其一是嘗試把近代早期中國的消費史，放在世界史的脈絡下，觀察晚明時期的重要性。作者指出晚明已形成「消費社會」的現象，以修正英國史學家關於「消費革命」的歷史解釋。本書另一個主軸是士大夫的消費文化。從消費文化的角度，一方面可以看到晚明社會結構的變動，特別是士、商關係的變化；另一方面士大夫也透過消費文化，塑造消費品味與流行時尚，來重新建構他們的身分地位。