《太史公自序》是《史记》的总结性文章，包含两大内容：一是总结《史记》这本书，一是总结自己这个人。司马迁在其中追溯了民族的历史、家族的源流、政治的变迁、文化的辨析，融自己的遭遇和志向于一炉，是一篇思想性的文献。 《<史记•越世家>中的范蠡》，解说《越世家》中的一段插笔。《史记•货殖列传》探讨经济，此文探讨政治。《货殖列传》中的范蠡传记，得此文补充方才完整。其中部分内容类似小说家言，可以看成对人性的深刻分析。

本书以作者为复旦大学中文系一年级本科生所开《史记精读》课讲义为基础编写而成。全书选取《史记》的《殷本纪》、 《六国年表》、 《河渠书》、 《越王句践世家》、 《伯夷列传》、 《刺客列传》、 《刘敬叔孙通列传》、 《太史公自序》八篇，逐篇逐段加以通俗而详明的讲解。所选篇目既涵盖《史记》五体，又大致包括了其作为通史本身原有的叙述时段(先秦至西汉)。讲解则注意凸现《史记》关涉主题的多元性，与古典文本所显示的中国文章体式与写作手段的多样与传承。本书叙解明晰，文笔晓畅，适合作为大专院校低年级文史名著选读课程的教材，也可作为广大文史爱好者了解及阅读原本《史记》的入门读物。