《退士闲篇》是著名学者白化文先生对民俗文化、古典文化趣谈的结集，共计31篇。“退士”为退休知识分子之谓，“闲篇”意在沉潜往复从容含玩。本书之涉猎广泛而有趣，或谈如意的形制与使用，或谈唐代的风筝与用典者笔下的纸鸢之别，或言樱桃在唐代与科举、与男女情爱的联系，或细究电视片中沙僧、鲁智深等人使用的“禅杖”与明代版画中的不同之处，事事各有所妙，物物各得其神，意趣纵横且极具文化含量。

扬之水先生对文物研究一往情深,十六年来专意于名物考证，用考古学的成果来研究文学作品，从诗词中，找到原始的面貌，恢复古人生活中的细节，恢复真实的历史。

本书主要由“琴棋书画”图：雅与俗的交汇和分流、马和之诗经图、从《闸口盘车图》到《山溪水磨图》、物中看画、山水有情、物恋等文章集成。人各有所长，人各有所短，诚如作者所说，她自己“无论读诗还是读画，我都缺乏敏锐的文学艺术感受力，也完全没有理论的指导，所关注的只是诗中与画中的‘物’。缺乏者，自然是‘短’；关注者，勉强可以算作‘长’罢。”这本书，不啻为作者自己所短与所长的自白。

收入书中的二十一题，时代从秦汉直到明清，皆是由名物研究人手，而在文献、实物、图像三者的碰合处复原起历史场景中的若干细节。它以考证为底色，而用了叙事的方式，意在历史、文物与文学的结合中，使语言成为一种亲切的媒介。借助考古发现而复原的古典记忆，应有它独特的鲜明，虽然相对原初的丰厚，它只是星星点点。