本书为樊树志教授几十年讲述明史的讲稿整理而成。讲稿从基本知识讲起，既把这一领域最有权威性的观点介绍出来，又附带介绍作者自己的见解。书稿文笔流畅，讲解透彻。对明初、明末的特定时期，对党案、海禁、经济发展等专题，对从皇帝到大臣乃至当朝百姓的叙述与剖析都颇为到位，有些观点已经成为学界权威观点。

本书用不足十万字的篇幅，厘清了明史上最为纠缠繁复又影响最深远的梃击、红丸、移宫三案。而在进入具体的“案情分析”之前，作者从帝权与相权的矛盾入手，到万历“造因”为止，从制度层面交代三案动因，从帝王层面交代三案导火线，将明代的皇权与相权，朝廷与宦官，以及三大案的来龙去脉、前因后果、相互联系等条分缕析，给读者呈现出一幅明末宫廷、朝政和社会清晰生动的立体图形。