文人士大夫在中国文化上的地位颇为独特，比起统治阶层和普通民众，这一群体看待佛教更具超越的眼光。此书是对宋代文士如何看待佛教的系统考论。作者从大量的文集和方志中筛选出相关的寺院碑记，将其归拢到不同的问题之下，从多个方面综合呈现这一群体的佛教观。贯穿于其中的主线是在唐宋之变的大背景下，宋代文人对佛教的看法出现了哪些重要变化、为何出现这样的变化。书中强调，思想史研究的标签化容易给人造成宋代理学昌盛、佛教边缘化的印象，但事实上，佛教在宋代远没有被推到中国文化的边缘，而是融入到士大夫的日常生活中，成为他们生活的一个重要部分。

本书是法国知名学者程艾兰关于中国思想史的著作。曾获1998年西方汉学最高奖儒莲奖。此书源于作者的大学讲课草纲，以既历史又主题的方法来叙述一个长达数千年的精神历程。其中重点凸现了复杂整体中几个惊人的时刻，可与钱穆、葛兆光等人的《中国思想史》互为补充。