印刷术的发明，是中国对人类文明的重大贡献。本书在前人的基础上，集中论述中国古代印刷发展史上三个最关键的基础性问题，也是此研究领域中的重大疑难问题。 上篇结合具体的社会文化条件，对印刷术的产生原因和时间，做出了合理的说明。中篇深入考述唐宪宗元和年间是否以雕版印刷的方式大量刊印元稹和白居易的诗集，研究指出，印刷术由民间文化层面进入上层精英文化领域，是唐代末年至五代时期发生的事情。下篇集中论述活字印刷中的铜活字问题。

紫禁城是明清两代统治者行使最高权力的中心，也是帝后妃嫔居息游宴的场所，四百九十一年间发生在这里的种种轶事奇闻，素为广大读者乐于了解。本书所收的三十五篇文章，有的反映宫女、太监的悲惨生活；有的展现帝后皇族的奢侈荒淫；有的记载宫廷内部的勾心斗角；有的考证轰动朝野的重大疑案。作者根据明清史料和宫廷档案撰写成篇，并附珍贵彩色和黑白照片三十四幅。既有助于增长历史知识，了解宫闱内幕，也可作为史实的参考。