楊牧繼《介殼蟲》（2006）之後新詩作品的結集。其間榮獲吉隆坡世界華文文學獎及美國紐曼華語文學獎，作品分別在瑞典及德國出版精美譯本，備受國際注目。楊牧持繼深耕創作，本書收長短詩篇四十餘首，雋永凝練，飽含睿智，在曲折有致的文字間，蘊蓄綿密，層出不窮。全部精裝，品質考究。

始作《山風海雨》（1987）在八十年代中，繼之以《方向歸零》（1991）與《昔我往矣》（1997），遂完成一早期文學自傳之結構，探索山林鄉野和海洋的聲籟，色彩，以及形上的神秘主義，體會人情衝突於變動的城鄉社會裡，感受到藝術的啟迪，追尋詩，美，和愛的蹤跡，自我性格無限的猶疑和執著，並於回想中作荒遼幻化的前瞻，思維集中，風格刻意，一一在多變屢遷的散文筆路下展開。三書自成系列，脈絡延伸，止於一秘密作別的時刻，合帙為《奇萊前書》，為洪範文學叢書之313號。

此書為楊牧對詩的理念思考之整體展現，採書信體，原題「給青年詩人的信」，共十八篇，論詩的的定義和方法，分析詩的形式和內容，指出意象、色彩、音樂的藝術要求，並廣泛探討詩人和現實社會，乃至於歷史傳統和傳統和文學經籍與一首詩之所以完成的關係，以冷靜的筆調檢查美學和人生的和諧與矛盾，可以為習詩創作者參詳，為實際批評方法的借鏡，也可以為楊牧自剖文學心靈的散文集。