这是一部曾引起西方学术界普遍震惊的著作。作者在书中阐明了一种新的社会历史观。宣称：随着全球性能源危机的临近，现在盛行的牛顿的机械论世界观行将消亡。取而代之的是熵的定律，即热力学第二定律。这部著作打破了对世界的既定认识，它认为人类文明的历史是江河日下的，历史是不断退步的……

《热力学》是王竹溪的精心之作。《热力学》的取材和写法与其他热力学书很不同，有四个突出的特点：第一，具有高度的科学性、系统性和完整性，对热力学的主要内容进行系统的、科学的、严谨的、完整的阐述第二，深入讲解物理，并使理论的数学表述紧密联系物理内容。对重要的物理概念和规律，往往介绍几种不同的讲述方法，这一点在热力学第二定律的表述中特别突出。第三，介绍了些作者本人的研究成果，如多地系的热力学平衡与稳定性等。第四，书中精选了相当数量的有助于理解热力学的精髓的习题，适合深入教学的需要。

本书主要论述平衡态唯象热力学业的基本原理、方法及其在化学领域中典型体系上的应用。本书内容的核心是热力学四条独立的基本定律，灵魂是热力学处理问题的方法，载全是各类热力学体系。本书共15章，每章后附有习题，必备的教学知识列入附录中。全书采用国际单位制（SI）及IUPAC推荐的符号。编写力求严谨，系统。 第1-7章介绍平衡态唯象热力学的基础性概念和四条基本定律以及由它们延伸或扩展的重要热力学量与规律；第8-14章为各类典型体生活费的热力学，主要小不及的pVT系统；第15章是热力学方法论专题，这些行之有效的方法贯穿全书。本书用反应度ξ代替物质的量作为化学反应和相变体系的变量，引进了仿摩尔反应量的概念，以此为基础提供了系统处理化学反应和相变体系的新方案。另外书中还特别介绍了平衡态稳定性的热力学理论和临界现角的热力学，它们将有助于读者进入相关学科的新领域。 本书与作者编著的《统计热力学导论》分别为平衡态热力学的唯象理论和统计理论，两者密切照应，相辅相成。本书对掌握统计热力学有极大的帮助。 本书是在北京大学化学学院长期教学实践的基础上，经多次修改的讲义整理而成，其内空经受了教学实践检验。本书可作为教材，也可作为参考用书。