三十年代，旧上海。顾曼桢（林心如 饰）优雅娴静，在家里照顾母亲，在外独立工作，与同事沈世钧（谭耀文 饰）的爱情刚刚萌芽。曼桢有个姐姐曼璐（蒋勤勤 饰），17岁就出来做了舞女以养活家人，后又忍痛放弃自己的初恋嫁给有财有势能让家里过上富足生活的祝鸿才，祝鸿才并不是一个安生的主儿，婚后依然花天酒地。曼璐年华老去红颜不再，心态也变得古怪。 曼桢和世钧的恋爱开展得并不顺利，虽然彼此确定心意，却遭到世钧母亲的反对，她更希望儿子与南京的名媛翠芝结合。但她不知道翠芝其实心头另有所爱。曼桢和世钧之间苦难重重，加上试探不断，二人之间误会渐生。 这边曼璐为了留住丈夫的心，想出了一个恶毒的法子，不惜赔上妹妹的终身幸福。

来自蒙古科尔沁旗的大玉儿（宁静 饰）从小被誉为“满蒙第一美女”，她和皇太极（刘德凯 饰）之弟、睿亲王多尔衮（马景涛 饰）从小青梅竹马、按许终身，却被皇太极纳为侧福晋，被封永福宫庄妃，与多尔衮成了叔嫂关系，但始终余情未了。皇太极突然驾崩，帝位之争风起云涌，掌握兵权的多尔衮成为皇太极长子豪格的最大敌手，却出乎意料拥护大玉儿之子福临（严昆 饰）即位，大玉儿至此成为孝庄太后。为了儿子的帝位、大清基业，孝庄始终和多尔衮保持若即若离关系，而为了太后的清誉，两人多年的炙热感情也只剩下发乎情止乎礼的遗憾。多尔衮英年早逝，孝庄也只能把痛苦埋在心底，用尽手段辅佐顺治帝的统治，而顺治遭遇爱妃董鄂氏（舒畅 饰）病故，萌发出世念头，孝庄不得已立顺治之子玄烨为帝，年号康熙，开创一代大清盛世。

民主党领袖巴特勒（马丁·辛 Martin Sheen 饰）在美国总统大选中赢得胜利，成为美国新一任总统入主白宫。巴特勒总统任期开始，他的竞选团队也开始了在白宫的政治生涯。经验丰富老道的幕僚长李奥（约翰·斯宾塞 John Spencer 饰）作为总统身边最亲近的高级幕僚负责给巴特勒总统提供最关键的政治意见，聪明绝顶的副幕僚长乔西（布莱德利·惠特福德 Bradley Whitford 饰）是李奥的二把手。曾经叱咤比弗利山的媒体公关CJ（艾莉森·珍妮 Allison Janney 饰）将她的镇定与毒舌带到了巴特勒总统的新闻发布室。托比（理查德·希夫 Richard Schiff 饰）和山姆（罗伯·劳 Rob Lowe 饰）负责总统的演讲。政治新人唐娜（简·默勒尼 Janel Moloney 饰）和黑人小伙查理（杜勒·希尔 Dulé Hill 饰）也在摸爬滚打中开始了自己的政治生涯。在以真实历史事件为依托的政治事件中，巴特勒总统及其团队中的每一个人都在上任的第一年经受了前所未有的洗礼，在超高强度的工作中体会着人生中绝无仅有的蜕变。 本剧节奏紧凑、情节严谨，由好莱坞著名编剧艾伦·索金于1999年创作并首播。开播后好评如潮。整套剧集从1999年至2007年获得高达177项各类奖项提名和91项奖项授予，其中包括两次金球奖等重要美国电视电影奖项。

In their ruthless rise to power, Francis and Claire battle threats past and present, and form new alliances while old ones succumb to betrayal.