本书系《狂欢与日常》及《小历史与大历史》二书的续集，书中的个案从山西的村落、市镇，到明清时期的整体变化，从北方边塞到西南边陲，既寻找区域历史过程的“历史性时刻”，也梳理长时程中的连续性。本书是作者近10年来的论文结集，贯穿了对在一个具体空间的社会结构形成的时间过程的思考，表达了作者对历史过程（时间）只有在特定的空间中才能得到理解的认知。通过书中的个案，作者意在重申他对于区域社会史之方法论意义的论说，以及借由人类学视角下区域社会的探讨，达致对中国历史进程的重新阐释，从而解释了历史人类学的含义。

《承袭的权力：一个驱魔师的故事》以1697年都灵主教法庭的一桩轰动当时的非法驱魔案件为引子：桑泰纳的教区神父乔瓦•巴蒂斯塔•基耶萨，他为民众驱魔治病，引发了众人狂热的追随，但并没有得到教廷的许可。 微观史学家乔瓦尼•莱维利用乔瓦•巴蒂斯塔•基耶萨神父留存的驱魔笔记和意大利萨沃伊公国的小村镇桑泰纳的各种文献资料，以桑泰纳一地为中心重构了当时从中央到地方的权力斗争，使欧洲现代早期的社会细节纤毫毕现，从中探讨欧洲现代性的起源。