21世纪初的现今，全世界存在三大经济圈，分别是以EU（欧盟）为核心的欧洲，以美国为中心的NAFTA（美国?加拿大?墨西哥）和东亚。其中，东亚是最新崛起而且发展最为显著的地位。截至目前的经济史理论，近代之前以西欧为研究对象，现代主要以美国为研究对象。但是，现在东亚（东北亚?东南亚）形成了具有重要地位的经济圈。所以考察东亚近代资本主义的形成过程和各项条件，成为经济史研究的重要课题。而且，东亚近代资本主义的形成过程在很多方面与欧洲和美国不同，所以还需要结合东亚的历史情况，重新构筑经济史理论本身。本书就是基于这样的考虑。

自20世纪60年代以来到今天，当代史学在观念、方法和研究范围上出现了一系列显著的变化。本书从“人物、派别、焦点”三方面入手，描述、分析和讨论这些变化，突出了这一时期与20世纪上半叶之间的不同，从而为中国学界提供一部内容新颖、架构独特的著作。本书的这些史学新潮反映了当代史学所面临的挑战，而深入思考和应对这些挑战将有助我们共同面对人类的未来。