本书的研究成果基于2003年全国综合社会调查（Chinese General Social Survey，CGSS），是关于中国改革开放以来城镇社会分层结构的状况和变迁的社会学研究著作。 本书的分析主题涉及我国城镇地区社会分层结构的基本领域，主要包括社会地位获得机制、国家权力、劳动力市场、社会网络、户籍制度与资源分配、收入分配模式的变迁、代际流动与社会分层结构的变迁、教育资源分配与教育不平等、城镇居民社会网络结构等。作者在对调查数据分析的基础上，系统总结了国内外相关研究成果，对中国城镇地区社会分层结构的现状和变迁进行了深入的分析。

所有的父母都希望自己的孩子能够得到最好的照顾和教育，然而，父母能够给予自己深爱的孩子们的资源、天赋、机会却不尽相同。 本书以内容丰富的故事情节和极富洞察力的生活细节，考察了贫困家庭、工人阶级家庭、中产阶级家庭孩子在学校和在家里的生活，从而确认了，父母的社会地位会以一种在很大程度上是无形的但又是强有力的方式冲击着孩子的人生经历，并标识出了不平等的社会地位是如何影响教育方式的。