这是一个宛如科幻小说的大胆计划，可能正是因此，已故科幻大师阿瑟•克拉克为该书第一版（1996）作序。而跟科幻不同的是，祖布林书写的是科学事实。15年来，祖布林已成为无数耽于幻想的科学家与外太空探索者的民间英雄。 这一全新版本是该书的15周年纪念版，选择了NASA火星空间实验室即将大展拳脚之前出版。祖布林写道：对于我们这一代人和千千万万代的子孙，火星将是我们的新世界。 祖布林并没有费力气来解释为什么要去探索火星，他在这本书里用主要篇幅来阐述如何让这件事成真：200~300亿美元的合理预算，以及“轻装上阵”的登陆准则。 要想让人类在火星上定居，不需要等到发明了庞大的行星际宇宙飞船、反重力推进系统或轨道空间基地，祖布林如是断言。相反，他在1990年发起的“火星直击”计划提议，把宇航员和他们的住所一块儿直接送到火星去，工具就是把他们送到地球轨道的助推火箭。之后，宇航员们就开始太空生活了，他们会种植温室植物，抽取地下水，动手制造需要的材料，建造商场大小的建筑，还可以在曾经活跃的火山附近的热区提取地热。总的原则是利用火星上自有的资源，“自给自足”。 卡尔•萨根说：“祖布林几乎单枪匹马地改变了我们在这个问题上的想法。”

本书是航天学的基础入门教材，以生动的语言和丰富的实例向读者全面系统、深入浅出地介绍航天任务、航天器、弹道和轨迹、运载工具、任务操控系统等航天基础知识。全书图文并茂、结构清晰、重点突出，适合所有对航天感兴趣的人学习和阅读。