《不可儿戏》完全超越了道德纠纷，原则上一切角色都不正派，只有配角劳小姐是个小小例外，至于杰克和亚吉能一对浪子，加上关多琳和西西丽一对刁妮，当然都属于后一类。每逢正主在场，多半言语无味，一到反客开口，妙语警句就如天女散花，飘逸不滞，绝无冷场。王尔德的名言大半是由他们说出来的。

天生漂亮异常的主人公道林·格雷，因见了画家霍华德给他画的和真人一样大的肖像，发现了自己惊人的美，又听信了亨利·华顿勋爵的吹嘘，开始为自己韶华易逝，美貌难久感到痛苦，表示希望那幅肖像能代替自己承担岁月和心灵的负担，而让他自己永远保持青春貌美。他的这个想入非非的愿望后来却莫名其妙地实现了。一天晚上他粗暴地对待了他所爱的女演员西比尔·苇恩，回到家里，发现那肖像上出现了残忍的表情。原来那肖像已开始随着道林·格雷心灵的变化而变化了。