《文化苦旅》是余秋雨的第一部散文合集，所收作品主要包括两部分，一部分是历史、文化散文，散点论述，探寻文化；另一部分是回忆散文。

本书是作者长年旅居欧洲所作。因为近距离观察，亲身经历，直接感触，交流即时，所以能出入事件与问题之中，贯穿当今与历史之间。见的是过路的观察者所未能见，识的是书斋学者所未能识，文字却灵动飘逸，笔底带着着感情。作者强调：欧洲与美国虽然共称西方却大有不同，与中国远隔万里却在同一大陆。世界多元，理解欧洲才能理解世界。 自序 辑一：破碎的欧洲 欧洲：破碎之美 橄榄肚人士DIY 慢食美味大赛 书店书城书山水 一个不久前尚犯忌的题目——中国人与戴王妃之死 婆母学媳妇 是分，还是合，这（不）是个问题——从英国的“权力下放”说起 爱因斯坦“隐私”大战 缺点成就真英雄 逃兵的名誉 模仿死亡 撒谎是如何成为艺术的 辑二：单轴时代的牢骚 鸡汤谁先喝？ 猫王为什么值得崇拜 王子说：往上爬要不得 村子大了，就需要名人 为何富人爱玩命？神圣的无聊 谁是肚脐眼？ 历史的鼻子 “反贺岁片” 领养与亲养 未知死，焉知生——关于“协助自杀的讨论” 历史，这浮华的女孩 生死关头您先请 未刊本图书馆——一个尚非后现代的建议 哪儿有中国的嬉皮士一代？ 中国人不需要图书馆？ 辑三：少见则怪 结婚是问号？死亡是惊叹号！ 把希特勒写成一个人？ 握过元首的手的手的手 战争与和平上球场 文科时髦 英雄难过子女关 我们时代的孩子 追踪英国情人 歧视中国人的“风情译名” 对抗议的抗议 地铁诗——对“中会诗歌帝国”的一点启示 辑四：时间的两岸 误入德累斯顿 伦敦南郊：全球化时代的绿色小市民 生活在布鲁姆斯伯里 如何打倒英语帝国主义 单轴时代 很笨，更笨，极笨。还是得“往下笨”——当今文化发展的一个全球性忧虑 百年树刊：所谓《泰晤士报文学增刊》 “我我不休”的时代 额尔金伯爵的“忏悔” 彩虹示威——新反对运动再次出现？

谁会沉思爱情与靠垫的关系？谁能在玩中书写男人？曾园执意在这本书中屡屡提供这类视角，让我们去重新审视那些常常被使用的词与物——枕头是不是一件合适的杀人凶器？诗人为什么要歌咏扫帚？ 我们应该感谢作者对日常生活细节抱有的榨取心态，以及对它们起源的质疑惯性，在这种强力逼迫之下，看似平常无辜的事物最终吐露了它们的“魔幻性”：原来在摩托车的轰鸣、香水的氛围中隐藏着一出出悲喜剧……