本書描述平凡的法官吏伊凡．伊里奇罹患絕症後一步一步邁向死亡的心理過程。作者以白描的寫實手法，刻畫死亡猙獰、冷酷的陰影，其逼真、細膩已達到出神入化、爐火純青之境，被公認為死亡文學中的顛峰。