《识字的用途》采用民族志的研究方法，集中解读了工人阶级文化的价值与意义，刻画与勾勒了20世纪前半叶英国的社会与文化，尤其是工人阶级文化的巨大变迁，试图证明二战前的英国工人阶级社区是具有传统的有机社会的色彩的，其中有一种典型的工人阶级的"十分丰富多彩的生活"（the full rich life）。大众娱乐的形式以及邻里和家庭关系的社会实践之间的联系构成了一种复杂的整体，其中的公共价值和私人实践是紧密地交织在一起的。
1957年，霍加特的《识字的用途》出版。该书被公认为是英国文化研究的奠基性文本。此后，霍加特便成为英国Z著名的公共知识分子和文化批评家之一。他的作品挑战了根深蒂固的学科与社会界线，提出了包括文学、大众文化和公共政策在内的一系列主题。霍加特的著作和文章体现了他对于规范性问题和公共话语始终如一的广泛参与，并给予当代关于文化、读写能力、公民教育和社会民主等论争以滋养。