本书是米歇尔 · 福柯在法兰西学院课程系列的第一年授课。讲稿的出版在福柯的“接受”史上标志着一个里程碑，对于福柯的阅读从此进入新的格局。
《知识意志讲稿》 告诉我们，福柯的研究从来只有一个目标：真相。这门课程的源头来自尼采的谱系学和权力意志，使福柯的研究方法跳出了形而上的阴影。知识意志不是世界的原动力，它贯穿于历史进程里的一个个事件。将近半个年度的讲座或是授课旨在重现知识意志的发展史，从亚里士多德，到叔本华、尼采、海德格尔，福柯考察古希腊的哲学话语、政治经济制度与司法实践的变迁，回望希腊文明的光芒，在知识考古学里发掘“知识意志”的时代遗迹与谱系。由此福柯引出真相问题。真相不是多样化现实里的单一或是多项选择题，真相是两者取其一的结果，真或是假。即使是在俄狄浦斯王探案风格的扑朔迷离剧情中，真相也早已由神谕宣示，一切的步骤都是在于印证先知的预言，结果同样是预言真假的选择。
福柯超越亚里士多德，深化由尼采所构建的真相的悲剧视角，在与德勒兹的潜在对话里，在海德格尔式的解读里，福柯深刻地揭示了这种悲剧视角。