1572年8月18日，巴黎举办了一场隆重的婚礼，玛格丽特•德•瓦卢瓦和亨利•德•纳瓦尔结为连理。这场婚礼本应是天主教徒和新教徒和解的象征。然而，就在婚礼后的第六天，法国国王的御前会议一声令下，胡格诺派的首领被当即处决。随后，天主教徒又对新教徒展开大屠杀，亡者成千上万，男女老少皆成为刀下亡魂……
从一场象征着和解的婚礼到一场极端暴力的屠戮，期间究竟发生了什么？对胡格诺派数位领袖的“预防性处决”如何演变升级为一场波及全法的大屠杀？法国国王、太后、吉斯家族、西班牙国王究竟扮演了何种角色？对于这些由来已久的谜团，阿莱特•茹阿纳提出了一种新的解读。
圣巴托罗缪大屠杀既不是卡特琳娜•美第奇的诡计，也不是西班牙策划的阴谋，更非出于法国国王清剿新教徒的意愿。查理九世当时认为王权受到极大威胁，在这种特殊的局势下，他决定采用特别的司法程序。而在他被迫使用这种极端解决方案的同时，他实际上确立了国家理性的逻辑——尽管这种逻辑彼时尚未形成理论。
大屠杀的悲剧在法国造成了一种前所未有的断裂，引发了人们对王权的根基与界限、以及不服从的合法性的思考，同时也令人深思宗教分裂对王国传统造成的弊害。但是，从政治上恢复王国传统的愿望却遭遇到反击，对国王的过度神圣化打开了波旁王朝通向绝对主义的大门。
本书荣获法国第八届基佐奖、美国历史学会颁发的2014年度J.拉塞尔•梅杰奖（J. Russell Major Prize）。”