本书生动而详细地考察了20世纪和21世纪的重要批评流派，是进入当代西方文学理论与批评的入门书，其中主要涉及俄国形式主义、新批评、读者导向批评、现代性／后现代主义、结构主义／后结构主义、精神分析批评、女性主义、马克思主义、文化诗学（新历史主义）、后殖民主义，非裔美国文学批评、酷儿理论和生态批评等。对于这些重要的“主义”或“流派”，作者既梳理得清晰，也分析得透彻，可谓深入浅出，通俗易懂。
为有助于读者学以致用并使其完善阐释方法，本书独辟蹊径，让所有流派的批评方法都围绕同一部小说《好小伙布朗》展开，呈现出文学批评的丰富潜能。书后附有德里达等人的五篇重要论文，与书中相关的理论方法相映成趣，相得益彰。
作为专业教材，本书可与国内的同类教材互补互动，让初学者登堂入室；作为专业论著，本书可拓宽文学批评的理论视野，为研究者铺路搭桥。