这些昔话当中的大部分故事，也许就是此刻日本某个地方某个家庭的小朋友正听着的故事。不过，我想你们知道的昔话应该没有这么全吧。能讲昔话的人变得越来越匆忙，已经不能像以前那样悠闲地讲述各种各样的昔话了。—柳田国男
在漫长的岁月中，无数古老的昔话被口口相传保留了下来，其中相当一部分在流传的过程中发生了改变，而有时候，探究这种改变的发生，甚至比昔话本身更有趣味。
本书收录了民俗学家柳田国男所整理的流传在日本各地的昔话，其中多为人与动物的故事。虽然在人们不断的讲述与改编中，有些昔话甚至染上了真实的色彩，虚实难断，但是对于柳田来说，即使它们“并不属于我们要研究的昔话的范畴”，也无法否定它们存在的价值，读者依然能从中感受到日本昔话的独特魅力。