20世纪的弦乐四重奏，真正够资格说是继承和发展了海顿、贝多芬传统的，就是巴托克这六首了。他们对于20世纪音乐的重要性，是和海顿四重奏在18世纪、贝多芬四重奏在19世纪等量齐观的。这六首作品的写作时间横跨30年，几乎跨越了巴托克的整个创作生涯，因此将他们看作巴托克最具个性和经验深度的代表作，无疑是合乎情理的。
三乐章的《第一弦乐四重奏》，开篇一反惯例地安排了慢板，其情调让人联想到贝多芬晚年四重奏中那些著名的慢乐章。第二首也是三个乐章，而慢板又反常地摆到了最后。第三首的中间乐章相当于一首谐谑曲，完全是巴托克式的激烈、紧张，四件乐器交替拨奏、击弦，活泼有力的竞奏呈现出一派盎然的生机。第四首和第五首都是有五个短小乐章组成。第六首道是传统的四乐章，但他们的第二乐章声势不凡，竟有鼓号齐鸣的效果。第三乐章更是潇洒，颇多调侃，模仿一下爵士乐，又来点儿打击乐，恐怕老贝多芬听了也会称奇，作出会心一笑。
埃默森四重奏组这个1988年的演录，是目前能够听到的巴托克六首四重奏的最佳唱片，演奏粗犷有力，音色却不失柔美、娇艳。