本书是青年学者刘勃的历史随笔集，文章大多曾发表于《国家人文历史》和《读库》，深受读者喜爱。
“不是东西”，是对文化决定论的调侃。不论东方文化或西方文化，都根植于非常具体的历史事实，迷恋传统或狂信西方，都是腾腾虚火，本书是泼过去的一瓢冷水。
不管古今中外，历史故事，文化掌故，皆信手拈来，风吹哪页读哪页。把浩大的历史打散，从边边角角细枝末节中，探寻人性的复杂与幽微。通过对比同一时间线不同环境背景下的历史事件，分析因果，解读命运。当人心不明、前途不清的时候，历史这块石头，摸着过河，或过不了河，摸一摸也是温润如玉。
本书的缺陷是缺乏真正的深度，不过好在有些深度也没有必要。