本书以苏松太常镇宁（含江浦、六合）、杭嘉湖、宁波、绍兴为地理界限，结合作者长期关注中国近现代帮会及下层社会史的研究成果，时间上囊括太平天国、晚清、辛亥革命、北洋政府、南京国民政府、抗日战争，乃至解放战争等各个重要历史时期，内容涉及广泛，从江南秘密社会的缘起，而至江南会党，进而发展至各个会道帮派在各个历史时期乃至重要的历史事件中的身影，细致勾勒了长期为人所忽视的近现代以来江南底层社会生活之全部面貌。