本书谈日本文化之“美”，但并非坊间已谈成俗套的“日本美”，而是多维的、甚至具有意外性的“日本之美”。开篇从“观音菩萨的脚”谈到“脚气”、“学步”，对周作人以来屡被谈及的“脚”翻出新意。接着一路谈“红指甲”、“肚脐眼儿”、“头发”、“胡须”、“脸”、“眼”、“粪尿”、“屁”等等，堪称身体文化论的小专辑了，这里的“身体”却比流行的所谓“用身体写作”的“身体”丰富得多。《形或型》、《美在青苔》诸篇点出日本美的真髓，《地震》、《台风》、《八景》、《东京的胡同》、《四贴半》诸篇则描画日本美的各个侧面。接下来对具体的文化符号进行解读，如大黑柱、风铃、茶碗、鲤帜、招猫、天狗、鼓上巴等等，将历史、田野、社会杂糅在一起，不无文化人类学式解谜揭秘的意趣。此外还有关于日本美术的《北斋漫画》、《梦二美人》等等、关于传统文化的“艺妓”、“相扑”等等，关于审美的《从高雅到低俗》、《雅从何来》等等，可说是琳琅满目、“美”不胜收。