本书是以加拿大19世纪40年代一桩罪案为底本，所讲述的一个错综复杂却充满诗意氛围的故事。本书的一部分像是一部现实主义作品，那些关于卑微女佣的艰辛、小小的希望和欢乐，而后又似乎转入了心理学、神秘主义甚至是神学的层面，那些大脑中的恶魔，“自由选择的邪恶”，再旁观四周，年轻有抱负想开精神病医院的男主人公本想借格雷斯成名却自陷其中差点崩溃……展现了最为广阔的特定时期社会画卷。