1848年《共產黨宣言》的問世是人類思想史上的一個偉大事件，它是馬克思主義誕生的標誌性著作，對世界共產主義革命產生了深遠和持久的影響。本書是國內第一部關於《共產黨宣言》在中國翻譯、介紹和傳播的大型史料集，由社會史、思想史研究專家孫江教授統籌，由精通德、法、英、俄、日語，有長期研究經驗的課題組成員共同編輯。
本書的出版有助於了解《共產黨宣言》對中國革命的意義，也有助於從思想史角度深化對有中國特色的共產主義革命的起源、發展和走向勝利的意義的認識。
本書分為三部分：第一部分為譯自不同外語的6個全譯本；第二部分為與全譯本直接相關的德語、法語、英語、俄語和日語底本；第三部分為陳望道全譯本問世前《共產黨宣言》在國內的介紹、節譯情況，全面地呈現了不同立場的愛國知識分子如何認識《共產黨宣言》的歷程。本書收錄的日譯本和河上肇關於《共產黨宣言》的介紹系中國學界首次載錄，對理解早期日譯本與中國共產黨誕生前的思想傳播有重大意義。
本書將所錄文獻一分為三：譯本、底本與傳播。“譯本”篇錄入一九二〇至一九四九年《共產黨宣言》漢譯全本六種；“底本”篇錄入德、法、英、俄、日等文本，日文本為一九〇四年節譯本與一九〇六年全譯本，另附河上肇長文一篇。“傳播”篇錄入陳望道全譯本問世前之各類文章，或全文，或節選，計三十六篇。