祝總斌先生是江蘇蘇州人，少年隨家人居於湖北武漢。後移居北平，在華北文法學院中國文學系學習。1949年北平解放後參加工作。1954年調入北京大學任教，先在法律系，後轉入歷史系。歷任講師、副教授、教授、博士生導師，還擔任過中國古代史教研室主任、歷史系副主任。1998年離休。祝先生主要從事中國古代法制史、政治制度史和秦漢魏晉南北朝史的教學與研究。開設的本科和研究生課程有“中國古代史”、“中國古代政治制度史”、“中國古代史學史”、“中國古代法制史”、“魏晉南北朝史”、“魏晉南北朝史料學”、“兩漢魏晉南北朝宰相制度研究”等，並指導魏晉南北朝史方向的碩士和博士研究生。他的學術專長主要在中國古代政治制度史和法制史領域。代表性著作《兩漢魏晉南北朝宰相制度研究》，自1990年出版後，兩次再版，已成為相關專業學生和研究者的必讀書。在各種刊物發表論文數十篇，其中大部分收入《材不材齋文集：中國古代史研究》、《材不材齋文集：中國古代政治制度研究》和《材不材齋史學叢稿》三部論文集中。祝先生治學勤謹，除其專業領域外，在目錄學、文獻學、音韻學、歷史地理等方面也下過功夫，對思想史、文學史也有所涉獵，由此形成寬廣的學術視野和深厚的學術功底。他研究問題堅持論從史出，從史料解讀考證入手，先在史實層面有所發現和突破，然後分析歸納，故常能提出新穎獨到的見解。他的研究成果，特別是對宰相制度和門閥制度的論述，全面、紮實、深入，受到學界的普遍重視。他指導學生，以耐心細緻著稱。