本书以欧洲主要国家为研究对象，展示了16世纪至17世纪中期这些国家在经济、社会和文化发展中的根本变化、早期资本主义关系的出现、地理大发现以及德、英、法国家结构的变化。对于宗教改革、反宗教改革、文艺复兴等社会进程以及第一次全欧洲范围的战争——三十年战争也进行了条分缕析的论述，是研究欧洲中世纪晚期（新时代早期）历史的重要参考书。