本書收錄明史論文十篇，內容及性質主要關涉人物及史料，故名《明代人物與史料》，與作者早前出版的《明代人物與傳說》等量齊觀。歷史研究首重證據，本書的論文雖然各自為題，但總歸為幾個特點︰一、以考證史實、鑑辨史料為立論基礎，尋溯歷史真貌，賦予意義；二、重視筆記小說、野史稗聞，擴拓史料，增廣見聞；三、廣博採訪，考覈資料，推翻穿鑿附會、流傳廣泛的說法；四、挑出前人未曾注意的問題，爬梳勘察史料，尋根索源，另闢蹊徑。本書在解決與明史有關問題的同時，提供一種研治中國歷史的方法，值得讀者深思。