在湖南省西南部城步苗族自治县的一个村落里，有一座建于明隆庆年间的青砖混凝土结构的宗祠，在以木质结构建筑为主的山地民族地区非常突出。这个村庄的蓝姓宣称自己是明朝开国勋臣蓝玉的后代，并在宗祠的后墙上写着“蓝玉故里”四个大字。据《太祖实录》记载，蓝玉是安徽定远人，为什么远在湖南的苗族要声称自己是蓝玉的后代？他们在声称自己是蓝玉后代的同时又有着怎样的苗族群认同？本书的研究，就是通过对这样一个有着悠久历史的苗族村落与宗族的深入观察，来揭示社会结构及其机制的变化与延续，并以此为基础来讨论族群认同问题。