在《人类不平等的起源——通往奴隶制、君主制和帝国之路》一书中，作者表明不平等并非仅仅由人口的增长、食物的盈余以及贵重物品的积累所致。相反，不平等源自处于每个人类社会中心的独特社会逻辑的操控。
有些社会允许具有聪明才智的人和雄心勃勃之人活得荣誉并提升社会地位，与此同时却阻止他们变成世袭的社会精英。但是许多其他的社会却通过债务、宗族和神圣的知识创造出了高度世袭的社会等级。在历史上的某个时刻，处于较高社会等级的领导阶层之间的竞争在近东、埃及、非洲、墨西哥、秘鲁和环太平洋地区产生了专权统治的国家和帝国。
以史前时期的社会群体和当下社会群体的广泛知识为基础，作者描述了变化了的社会逻辑创造出了规模更加巨大的、更具等级制的社会。他们令人信服地之处，当下的许多不平等可以通过改变这些制造着不平等的社会逻辑加以改变，而非仰仗暴力。